LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Emprendedores, globalización, conectividad: Yu Minhong. Increíble historia de Yu Minhong. Hijo de campesinos chinos analfabetos, el año pasado lanzó un IPO en la Bolsa de Nueva York. Su empresa, New Oriental (dedicada a la eseñanza en inglés en China), tiene una capitalización bursátil de ... ¡$10.7 billion! [Nyse: EDU]. Saber inglés en China es sinónimo de ... salario duplicado. El caso del Sr. Yu es particularmente interesante porque abre una ventana sobre la relación China-Estados Unidos. Dice Yu, cuyo "ídolo" en materia de inspiración es el estadounidense Martin Luther King: "I want to tell students to fight for a better future ... China will be a place where two great cultures can merge, the Chinese culture and the American culture". Olvídese de un hipotético conflicto China-Estados Unidos. El Nuevo Órden Mundial es la ... la conectividad de banda ancha. [Seeking Alpha: "China IPO- New Oriental: Training China's Eager Middle Class"] [Raphael Minder: "China hones its English accent", Financial Times].

- Emprendedores: Honest Tea. Cada vez leo más historias de emprendedores exitosos en los llamados "problemas malos" (wicked problems): medio ambiente, energía, salud, pobreza, etc. Seth Goldman pensó en la crisis de obesidad en los Estados Unidos y lanzó Honest Tea. Facturación esperada para 2007: $23 millones. Naturalmente, los propios fundadores tienen un blog. A tono con la moda Wikinomics, lanzan un concurso de videos de clientes: éstos se sienten parte de la "comunidad", y su actividad abarata los costos de la empresa. ¡Nada mal! A notar, finalmente, el financiamiento inicial con fondos de la familia, muy probablemente mediante la hipoteca de una o más propiedades: la importancia de la propiedad estable. [Rebecca Knight: "How to brew a stronger start-up", Financial Times] [Wikipedia].

- JP Morgan entra al mercado del micro-crédito. El banco estadounidense JPMorgan anuncia el lanzamiento de la sección Social Sector Finance destinada al micro-credito. Según estimaciones citadas por el Financial Times, el stock total de préstamos vigentes es de $52 billion a un total de 52 millones de personas. [JPMorgan launches Social Sector Finance unit] [Stacy-Marie Ishmael: "JPMorgan enters micro-finance field", Financial Times].

- ¡Por qué no te callas! Buen análisis de MarcosKtulu sobre el "¡Por qué no te callas!" del rey Juan Carlos. Como apunta el Financial Times, no es la primera vez que el rey interviene contra un coronel semi-golpista: Tejero, 1981 (Chávez intentó un golpe en 1992, si bien recuerdo). YouTube registra una gran cantidad de pedidos por el video; "¡Por qué no te callas!" también se ha convertido en el sonido de llamadas telefónicas de muchos manifestantes venezolanos. [MarcosKtulu: "De rey a ícono pop"] [Leslie Crawford: "Juan Carlos's words conquer the net", Financial Times] [YouTube].

- Conectividad & micro-crédito. Greenbank, un banco rural del sur de las Filipinas, utiliza el sistema "Text-a-payment" para cobrarle a sus 32 mil clientes de micro-crédito. El dinero es simplemente "texteado" a través del teléfono celular. La mejora en la eficacia de la gestión es tal que Greenbank ha decidido bajar en medio punto porcentual la tasa de interés en los micro-créditos. ¡Conectividad y costo del capital! El punto es de gran importancia porque —contrariamente a lo que sugiere la intuición— el micro-crédito es un negocio muy caro, particularmente en términos de personal (expense ratio de 20%). [Roel Landingin & Richard Lapper: "Microfinance lenders are getting the message", Financial Times] [Globle Telecom G-Cash] [Smart & Microventures].

- Innovación institucional: Chile & el E-gobierno. El presidente chileno Ricardo Lagos fue el gran impulsor del e-Gobierno. La idea fue aumentar el accountability y la eficacia de la gestión pública. Desde este punto de vista, el mayor éxito es Chilecompra (http://www.chilecompra.cl/). Este sitio web registra desde 2003 todas las compras de la administración pública: las 900 agencias gubernamentales están obligadas a utilizarlo. Según Gutiérrez y Etchegaray, la iniciativa tuvo sus dificultades: los proveedores del Estado desconfiaban, y fue necesario entrenar al personal. De todas maneras, se ha conseguido "standardized institutional behavior by requiring agencies to make all bidding and awarding procedures and decisions via Chilecompra". Connectivity drives code! [Patricio Gutiérrez & Alberto Etchegaray: "E-Government in Chile: Summarising the Policy Process", en Mila Gascó-Hernández (ed.): Latin America Online: Cases, Successes and Pitfalls. Londres: IRM Press, 2007, pp. 83-97].

- Otra visión sobre corrupción, poder concentrado y crecimiento económico. El Financial Times cita la opinión de un banquero ruso sobre el Sr. Putin y su entorno: "Un grupo de ex-policías que tuvo suerte con el precio del petróleo, lo que les permitió concentrar el poder". El siempre optimista Thomas Barnett, en cambio, sugiere la perspectiva del vaso ... medio lleno. "El capitalismo estadounidense de los 1870s y 1880s también fue muy corrupto, y muy sujeto a violentos altibajos (boom-and-bust). Era un sistema en el que se compraba el voto de los senadores, y el botín se repartía entre amigos". Antes de criticar demasiado a los líderes de países emergentes que concentran el poder (Barnett cita el caso de Túnez), deberíamos recordar esta perspectiva. Estos líderes están intentando una "versión beta": en esta temprana etapa de desarrollo, no habrá separación negocios-política. Habrá que tener paciencia. [Thomas Barnett. "While on the development trajectory toward the Core, politics and business will not be separated"; Neil Buckley: "Russia plans grand projects to become a top-five economy", Financial Times].

- Récord de inversión en energía renovable. 2007 será récord no solamente en inversiones en tecnologías "limpias", sino también en su comercialización (el crucial paso del invento a la innovación). Los $4 billion invertidos en 2006 ya fueron prácticamente igualados en los tres primeros trimestres de 2007. En total, fueron invertidos $74 billion en 2006. [Fiona Harvey & Kevin Allison: "Clean technology investment soars", Financial Times] [New Energy Finance].

- Innovación financiera & democratización del crédito: dos visiones (I). La proporción de ciudadanos estadounidenses dueños de casas llegó a 68,2% en el tercer trimestre de 2007. Es probable que baje, en el márgen, durante 2008. (El máximo de 69,2% fue alcanzado en 2004). Como todo emprendimiento humano, la democratización del crédito vía innovación financiera es un proceso complejo. A la euforia desmedida le siguen ... grandes pérdidas. Luego los protagonistas vuelven a intentarlo. Kevin Warsh, gobernador de la Reserva Federal de los Estados Unidos, lo resume así: para lograr "la democratización del crédito y el acceso al capital", no hay más remedio que "avanzar, exagerar (overshoot) y corregir". [Kevin Warsh: "The End of History?", Federal Reserve Board].

- Innovación financiera & democratización del crédito: dos visiones (II). Mientras tanto, en la Argentina seguimos exhibiendo un abierto desprecio por las finanzas. Joaquín Morales Solá cita a la futura presidenta: "La actual senadora está convencida de que gran parte de los problemas argentinos se deben a que los ministros de Economía venían siempre influidos por las escuelas que ponen el acento en las finanzas más que en la producción". Seguramente me equivoco, pero cada vez que viajo a la Argentina veo más "villas-miseria". Y creo que estamos muy, pero muy lejos de una tasa de habitantes-propietarios del 68%. [Joaquín Morales Solá: "Mucho de lo que se conocía y un toque de renovación", La Nación].