sábado, diciembre 29, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Imperdible artículo sobre Rusia. "Russia’s business is business": esta frase lapidaria de Dmitri Trenin lo dice todo. En una completa ruptura con su pasado zarista y soviético, el Kremlin se ha convertido de lleno al mundo de los negocios: In capital we trust, parece ser el nuevo lema de los dirigentes rusos. La geopolítica es importante, pero solamente en la medida que afecta a los negocios: ¡Rusia S.A.! La idelología cede el paso a las alianzas prácticas. Trenin analiza en detalle las relaciones Rusia-UE y Rusia-Estados Unidos; claramente, hay riesgos, sobre todo en lo referido a Ucrania y Georgia. Sin embargo, predominará la "conectividad energética" (el gas natural a Europa) y el temor común al fundamentalismo islámico. Tenin concluye: "As capitalism in Russia continues to evolve and as the country, on the threshold of WTO membership, integrates further into the global web of economic, political, and social relationships, Russian standards can be expected to grow more modern and closer to the sets of values now espoused by Americans and western Europeans". Impresionante. [Dmitri Trenin: "Russia Redefines Itself and Its Relations with the West"]

- China & la carrera por el sistema financiero. Leemos en el Financial Times del fin de semana que el Shanghai Futures Exchange aprobó el lanzamiento de mercados de futuros de oro; los contratos serán en moneda local. Cobertura de riesgo, "price discovery", especulación: los ex-camaradas profundizan sin temor la vía capitalista. Otra noticia, publicada ayer, da cuenta del pronóstico de nuevas emisiones bursátiles chinas para 2008 en Shanghai, Shenzhen, Hong Kong, Singapur y Nueva York: ¡$100 billion! También se está estudiando la posibilidad de autorizar a compañías multinacionales occidentales a cotizar en la Bolsa de Shanghai. Los chinos lo entienden mejor que nadie: no hay progreso económico posible sin mercados de capitales modernos. [Jamil Anderlini: "China to trade gold futures contracts", Financial Times] [Sundeep Tucker & Justine Lau: "Chinese IPOs poised to raise $100bn", Financial Times] [Shanghai Futures Exchange]

viernes, diciembre 28, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Un gran invento judío en ... Seúl. El fin de semana, dice Thomas Cahill en su excelente The Gifts of the Jews (Nueva York: Doubleday, 1998) es un fantástico ... ¡invento judío! Está en el cuarto Mandamiento: "Acuérdate de sanctificar el día de sábado" (Éxodo 20, 8). En Corea de Sur, todas las compañías de más de 50 empleados deben a partir de ahora dar dos días libres por semana a los empleados; todas deberán hacerlo de aquí a 2011. El resultado es una explosión de nuevas actividades: restaurants de brunch, turismo regional, DVDs en casa, etc. El mundo se occidentaliza a dos mil por hora. [Su Huyn Lee: "A New Lifestyle in South Korea: First Weekends, and Now Brunch", The New York Times]

- ¿Partidos políticos en China? ¿Reforma agraria? ¡Revolución liberal! El académico Guo Quan lanza el partido New Democracy, anunciando su objetivo de poner un fin a la dictadura del partido único: "We must join the global trend ... China must move toward a democratic system". El Sr. Quan se auto-indentifica como una "persona progresista" que, como tal, toma riesgos "para que la sociedad avance". Por otra parte, campesinos de las provincias de Heilongjang, Shaanxi y Jiangsu anuncian —¡por internet!— que han recuperado tierras tomadas ilegalmente por el gobierno para redistribuirlas a los campesinos sobre la base de derechos de propiedad personales. ¡Revolución liberal! Damas y caballeros: se viene una reforma agraria verdaderamente progresista en China. [Mure Dickie: "Chinese authorities face new dissent", Financial Times] [Jamil Anderlini: "Bold activists hold Beijing to account", Financial Times]

jueves, diciembre 27, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Nueva Zelanda & conectividad de banda ancha. Estoy leyendo sobre Nueva Zelanda, país que tuve la suerte de visitar (en sus dos islas) hace diez años. El estudio resume las ventajas económicas de la conectividad de banda ancha: (a) beneficios por "telepresencia": ahorro en viajes domésticos e internacionales; (b) ahorro en manejo de archivos; mayor satisfacción del cliente; (c) conquista de mercados con fuerte crecimiento como el hosting de infraestructura, de aplicaciones y de almacenamiento; (d) mayor participación de la fuerza laboral de edad mayor y/o con problemas físicos; (e) ahorros en salud: mejores datos sobre pacientes permiten más medicina preventiva; (f) menores costos en entrenamiento de maestros, y captación del "boom" en el mercado global de educación online. [New Zealand Institute: "Defining a broadband aspiration"]

- Sobre el "rule of law": dos entusiastas reseñas. Vea estas dos muy positivas reseñas del libro de Brian Z. Tamanaha. On the Rule of Law: History, Politics, Theory (Cambridge: Cambridge University Press, 2005). La ausencia de "imperio de la ley" es —desde mi punto de vista— el ingrediente clave del atraso relativo y de la pobreza en América Latina. Según Mortimer Sellers: "Tamanaha's concise overview of the history, politics, and theory of the rule of law confirms the importance of subordinating governments to law and restricting the discretion of those in authority. Judges must be confident and independent enough to defy political pressure, but humble enough to respect the tradition they enforce. Citizens should be subject to the law and justice, not the unpredictable vagaries of other human beings. Tamanaha uses history to show that the rule of law thrives best when lawyers, judges, rulers, and citizens share a culture of deference to law, and law itself seeks justice and the common good. This is an excellent, true, and inspiring book". [Mortimer Sellers: reseña en Law and History Review, Vol. 25, No. 1, 2007] [Mark Welton: reseña en Law and Politics Book Review, Vol. 15, No.6, Junio 2005, 497-500]

- Néstor "K", co-presidente. "En Sojalandia todo es posible", escribió hace algunos días un forista de La Nación. Con el precio de la soja operando en nuevos (e impresionantes) récords, la Argentina se da el lujo de tener ... ¡dos presidentes! El body language de la Sra. Cristina lo confirma: dice "Hemos decidido" en lugar de "He decidido". ¿Y qué han decidido? Que el co-presidente Néstor "K" viaje a Colombia — en el Tango 01, aparentemente. ¿Es algo bueno para la imagen del país en términos de rule of law? No estoy seguro. Más allá del viaje, lo verdaderamente preocupante es la propia idea de la co-presidencia — un nuevo disparate en términos de la división de poderes. Más sobre esto pronto. [La Nación: "Más críticas a EE.UU. antes del viaje de Kirchner por los rehenes"]

- Benazir Bhutto & la des-conexión. Las fuerzas de la des-conexión ganan una batalla con el macabro asesinato de Benazir Bhutto. Con la derrota de al-Qaida en Irak, nacida de una colaboración sin precedentes entre iraquíes y estadounidenses, los terroristas se trasladan a la amplia zona sin ley entre Paquistán y Afganistán. Junto al África, este será el escenario de una contienda que durará ... años. [La Nación: "Paquistán: matan a Bhutto en un atentado"]

miércoles, diciembre 26, 2007

IMPACTOS DEL 2007...

Claudia y yo estamos indignados por la elección de Vladimir Putin por la revista Time y de Jean-Claude Trichet por el Financial Times como los personajes del año. Por lo tanto, decidimos hacer nuestra propia lista de ... ¡impactos del 2007! Hemos seleccionado un conjunto de personajes, equipos, grupos demográficos, empresas, países, instituciones, productos y servicios, etc. Los criterios para seleccionar a los protagonistas son: conectividad, frenos y contrapesos, innovación, modernidad.

[1] Los Pumas [UAR] [Wikipedia]
El deporte es uno de los más importantes canales de conectividad entre la Argentina y el mundo. Los Pumas aportan una bienvenida dosis de diversidad a un juego tradicionalmente dominado por un grupo reducido de países. Nos dio un enorme placer ver al equipo argentino sobresalir en una disciplina increíblemente difícil, en la cual el respeto por las reglas es tan importante.

[2] La Generación Digital [Digital Natives]
Nosotros no formamos parte de los digital natives. Nos impresiona la facilidad con la que los chicos se conectan entre sí, y su capacidad para absorber nuevas tecnologías. Pensamos que la nueva generación tendrá una influencia decisiva —mayor a lo que nosotros tuvimos— sobre las instituciones. La Generación Digital tendrá su cuota de problemas; pero todo parece indicar que no tolerará ni el autoritarismo ni las rígidas jerarquías ...

[3] Los Sovereign Wealth Funds [Wikipedia] [FMI]
Junto a los grandes bancos comerciales y de inversión, los hedge funds, los fondos de pensión y las compañías de seguros, un nuevo actor aparece: los SWFs, o "Fondos de Riqueza Soberana". Pensamos que se orientarán hacia el modelo de Temasek, el exitoso SWF de Singapur. Tenemos una economía global motorizada por diversos actores, con múltiples fuentes de demanda y liquidez.

[4] Apple [Apple Store]
Basta una mirada al iPodtouch para entender que estamos frente a un producto de una belleza singular: música, videos, e internet al alcance de la mano en un objeto realmente impresionante. El iPhone enfrenta un panorama más difícil, pero lo importante es que Apple continúa creando nuevos mercados. El CEO Steve Jobs es "el Beethoven de los negocios", y el individuo más influyente del mundo según la revista Fortune.

[5] La Nación [La Nación]
La página editorial del VMP (Venerable Matutino Porteño) mantiene una línea de firmeza desde el punto de vista de las instituciones republicanas. Sus constantes referencias a los frenos y contrapesos aportan una dosis de aire fresco en medio del intento de concentrar el poder político. También notamos referencias a las oportunidades que presenta la globalización, y un decidido apoyo a la innovación empresaria.

[6] La Martina [La Martina Polo]
Lando Simonetti es un emprendedor schumpeteriano, un "Caruso" de la vida empresaria. Le interesa más fundar un imperio que disfrutar del dinero; piensa en el largo plazo; su mercado es el mundo (admira a "las compañías más globalizadas del mundo de indumentaria"); ve un futuro en Rusia y en China. Un fenómeno — y una muestra del increíble potencial innovador de la Argentina.

[7] El Novo Mercado [Novo Mercado]
La Bolsa de valores de São Paulo lanzó en 2000 el Novo Mercado, un segmento reservado a compañías que adhieren a criterios de gobernanza —leáse: protección de los derechos de accionistas minoritarios— más estrictos que ... ¡los requeridos por la ley brasileña! El Novo Mercado cambió la percepción de los inversores sobre el país. En materia de gobernanza, el sector privado lidera.

[8] Goldman Sachs [GS]
Los frenos y contrapesos institucionales constituyen la mejor garantía de la estabilidad de la propiedad; son un requisito sine qua non para que florezca el crédito. Este año notamos el costado micro-económico de esta idea: mientras sus competidores se derrumban, Goldman Sachs continúa innovando y creando fuentes de financiamiento. Su secreto: sistemas de vigilancia mutua — y un elevado status otorgado al personal de risk management.

[9] Nueva Zelanda [New Zealand]
¿El país mejor gobernado del mundo? Es lo que indica la última edición del índice de Frenos & Contrapesos Institucionales. Independencia judicial, libertad de prensa, conectividad, autonomía del banco central: ¡esto es progresismo! Nueva Zelanda es también un país increíblemente innovador: sus universidades atraen el talento del mundo entero; la policía utiliza plataformas wiki para mejorar su (ya alto) rendimiento.

[10] España [Barcelona innova]
Lo que impacta aquí es la modernidad: el AVE, la infrastructura (transporte urbano, terminal IV de Barajas), el sentido de organización, la excelencia de las universidades. A notar también el empuje innovador de empresarios gallegos y catalanes, líderes en diseño y en indumentaria. Y no olvidemos el liderazgo constitucional del rey Juan Carlos I, enfrentando al tiranuelo del Caribe: ¡Porqué no te callas!

sábado, diciembre 22, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS. UN MUNDO ... ¡ESPECTACULAR! (II)

- Democracia & internet: más material. ¡Estoy desbordado! Cada día aparecen libros, artículos, blogs, wikis, e institutos dedicados al estudio de la relación entre internet y democracia. Aquí van algunos links, que todavía no tuve tiempo de investigar: Berkman Center for Internet & Society de la Harvard Law School [web] [blog] [Digital Natives blog]; OpenNet Initiative [blog]; Beth Simone Noveck: "Wiki-Government", Democracy, No. 7, Winter 2008; W. Lance Benett. Civic Life OnlineLearning. How Digital Media Can Engage Youth (The MIT Press, 2007). ¡Hay mucho más! Si le interesan mis links sobre conectividad, los puede seguir en del.icio.us: http://del.icio.us/Mackinlays/connectivity.

- Más mujeres, mejores resultados. Más globalización: menos paternalismo, menos autoritarismo, menos jerarquías. Dos estudios recientes, de McKinsey y Catalyst, encuentran que las empresas con más mujeres en puestos-top logran mejores resultados en términos de retorno sobre el capital, resultado operativo y aumento en el valor de las acciones. A mayor pool de talento, mayor éxito. La evidencia anecdótica va en el sentido de un cambio cultural dentro de las compañías: cambio de comportamiento, sentido de igualdad, diversidad de puntos de vista, mayores niveles de colaboración: "Women are very good at teamwork". A notar, en el informe de McKinsey: compañías con un tercio o más de mujeres en posiciones-top obtienen mejores resultados en "excelencia organizacional" en materia de accountability, innovación y work environment. [Catalyst] [Alison Maitland: "Top women tip the scales", Financial Times] [Francesco Guerrera: "Woman's touch might bring better results", Financial Times]

- Riesgo & gobernanza: más sobre Goldman Sachs. Ya hemos comentado el notable caso de Goldman Sachs [NYSE: GS], el banco de inversión estadounidense que está dando una "paliza" a sus competidores (ver entrada del 7 de diciembre). En Goldman Sachs, los socios ejercen controles mutuos sobre sus actividades; las tareas de monitoreo de riesgo tienen un elevado status dentro de la organización. El Financial Times publica una nota sobre David Viniar, el chief financial officer de Goldman Sachs. Lo más notable es la referencia al "back office" (la contabilidad y el monitoreo de las operaciones) como ... ¡the federation! Lo que en otros bancos es visto como una actividad formal y sin glamour, en Goldman recibe el prestigioso nombre de federación.

El contraste con Citigroup y Merrill Lynch no podía ser mayor. Según Michael Skapinker, los ex-CEOs de estas compañías (Chuck Prince y Stan O'Neal) eran conocidos por desplazar a los ejecutivos que opinaban distinto. Mientras más presión sentía, más "autoritario" el comportamiento de Prince. En cuanto a O'Neal, siempre fue un "solitario": optó por iniciar negociaciones con Wachovia sin consultar a nadie. Skapinker concluye: este tipo de comportamiento termina por generar un excesivo ... resentimiento. Goldman Sachs, Citigroup, Merrill Lynch: grandes ejemplos en materia de riesgo y gobernanza. [Ben White: "Man in the News: David Viniar", Financial Times] [Michael Skapinker: "Silencing the dissenters can end your career", Financial Times]

- Holanda: conectividad & democracia ... online. A pedido de Hirsch Ballin, el ministro de justicia de los Países Bajos, el gabinete de ministros aprobó un proyecto para realizar "consultas por internet" con ciudadanos, grupos de interés y empresas sobre la redacción de nuevas ... ¡leyes! Según Ballin, la internet permite ampliar y acelerar el intercambio de información, y sacar provecho del conocimiento (kennis) de los ciudadanos. Por otra parte, al involucrar a los "usuarios" —los ciudadanos— será más fácil aplicar las leyes, ya que gozarán de más aceptación. [Regering.nl: "Kabinet kiest voor rijksbrede proef met internetconsultatie"]

- Estados Unidos: conectividad & "accountability". Sunlight Foundation ofrece herramientas de IT para ayudar a los ciudadanos a conocer mejor las actividades de sus representantes, a reducir la corrupción, a mejorar la transparencia. "Cuando no funciona el control de Ejecutivo por el Legislativo"—escribe John Wonderlich en uno de los blogs— "y cuando la presión electoral es insuficiente, el control popular es el único freno (check)". Hay un importante link a sitios web utilizados para monitorear las actividades de los políticos en materia de gasto público, lobby, etc. Sobre estos sitios, dice Sunlight Foundation: "Many of these resources apply the Web 2.0 ethos to sift, share and combine this information in innovative ways". ¡Esto recién empieza! [Sunlight Foundation]

viernes, diciembre 21, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS. UN MUNDO ... ¡ESPECTACULAR!

- Nokia & la convergencia internet-celular. Apple lanza el iPhone, Google anuncia una iniciativa para open standards en telefonía celular, y —¡presto!— Nokia [Nyse: NOK] no tiene más remedio que "ponerse las pilas" en materia de convergencia internet-celular. La compañía finlandesa acaba de nombrar el primer jefe de tecnología no-finlandés; sus oficinas estarán situadas no en Helsinki, sino en ... Silicon Valley, California. A notar el énfasis en la "comunidad" de usuarios, clientes, proveedores y programadores: blogs, wikis, videos, podcasts. [Chris Nuttall: "Telecoms taps into Valley expertise", Financial Times]

- Eslovenia: innovar para exportar. "Small is beautiful": parece ser el caso de Eslovenia. Un ex-miembro de Yugoslavia se está convirtiendo en importante innovador. El Financial Times repasa los casos de Astron y Zooftly, dos PyMEs eslovenas dedicadas a producir para la exportación. Astron produce, entre otros, un mini-helicóptero sin piloto destinado a la observación de sitios de difícil acceso. Un dato interesante: la Universidad de Maribor aloja físicamente a la compañía. Sus fuentes de fondos incluyen, entre otros, la Unión Europea y Microsoft. Zootfly se dedica a juegos de internet, y exporta el 95% de su producción. Bostjan Troha, el fundador de Zooftly, reconoce el esfuerzo de las autoridades para dar impulso al sector de software. Es probable, agrega, que los eslovenos puedan votar pronto a través de su ... teléfono celular. [Astron] [Zootfly] [Kester Eddy: "Information technology: In pursuit of innovation", Financial Times]

- ¡Récord de IPOs! (Se globaliza la globalización). Según un informe de Ernst & Young, 2007 ha producido un nuevo récord en materia de Initial Public Offerings (IPOs): US$255 billion. El récord anterior, de US$ 246 billion, corresponde a 2006. Lo notable del informe es que los grandes protagonistas no han sido los países de la OECD sino los Brics: Brasil, Rusia, China, la India, etc. La globalización se globaliza: deja de ser un fenómeno típicamente occidental. Hong Kong es la plaza más importante: US$54,4 billion, o 21% del total. Este último dato me parece particularmente importante: permite refutar, al menos parcialemente, la idea según la cual China atrae inversiones sin mejorar su gobernanza. ¡Es difícil mejorar la gobernanza de Hong Kong! [Joanna Chung: "Emerging markets behind record IPO year", Financial Times]

- El rincón del innovador: Q-Cells. Muy buena nota del Financial Times sobre la odisea de Anton Milner, el CEO inglés de la compañía alemana que lidera el sector de energía solar. Q-Cells vende "células solares" a las compañías que instalan paneles solares; para 2008, espera facturar ...¡€ 1,2 billion! Breves comentarios: (1) el gobierno alemán provee subsidios que Milner califica de "vitales para el sector" (serán gradualmente eliminados); (2) la innovación requiere fuentes de financiamiento ... ¡innovadoras! (Milner se queja de los bancos alemanes, que juzga "excesivamente conservadores"); (3) la innovación genera ... inversión: Q-Cells planea invertir € 400 millones anuales para mejorar la eficiencia y competir así con los productores chinos. [Q-Cells] [Hugh Williamson: "The sun shines bright on Q-Cells", Financial Times]

- Estados Unidos: déficits bajo control. En materia de pronósticos económicos, me equivoco ... ¡todo el tiempo! Corrijo sobre la marcha y sigo para adelante. Hasta ahora "vengo bien" con el famoso problema del déficit de cuenta corriente de los Estados Unidos. Mi punto de partida es el siguiente: en la medida que un país innova y mantiene estable la propiedad, un déficit de cuenta corriente de 5%-6% del PBI puede ser relativamente ... benigno. Es más: demuestra la enorme voluntad del resto del mundo en canalizar inversiones hacia ese país. Me alegra ver que Richard Iley y Mervyn Lewis, dos economistas dedicados al estudio del déficit de cuenta corriente de los Estados Unidos, lleguen a conclusiones similares. [Richard A. Iley & Mervyn K. Lewis. Untangling the US Deficit. Evaluating Causes, Cures and Global Imbalances. Cheltenham: Edward Elgar, 2007]

- Martin Wolf & la economía de "ganadores". Muy buena nota de Martin Wolf sobre los peligros de la economía mundial de suma-cero. Bajo el esquema de suma-cero, lo que gana el país A lo pierde el país B: Roma, Gengis Khan, imperialismo europeo, etc. La economía moderna del libre cambio y de las ideas, en cambio, está logrando lo que parecía impensable: eliminar el conflicto estado-estado. Con la innovación todos resultamos ganadores. La norma global, cada vez más, es la democracia, el consenso, el desarrollo económico. Desde 1820, el ingreso per capita de la humanidad subió ... ¡diez veces! (datos del historiador Angus Maddison). Pero Wolf no sugiere una visión panglossiana: el conflicto puede volver a estallar a propósito del medio ambiente y del uso de los recursos naturales. Por eso es tan importante seguir innovando. [Martin Wolf: "The dangers of living in a zero-sum world economy", Financial Times] [Angus Maddison. Contours of the World Economy 1-2030 AD. Essays in Macro-Economic History. Oxford University Press, 2007]

jueves, diciembre 20, 2007

EL COSTO DE ALIARSE AL MUSSOLINI DEL CARIBE ...
. La Nación. "Figura en una declaración una visita de Antonini a la Casa Rosada"

"Sepárense los poderes y se mantendrá la pureza de la administración" (Mariano Moreno)

- Frenos & Contrapesos. ¿Cómo se ve el "Valija-gate" desde Amsterdam? Desde el punto de vista de los frenos y contrapesos, el espectáculo resulta completamente ... lógico. No puede haber accountability cuando la esposa del presidente es la líder del Senado, cuando el titular de la Corte Suprema se refiere a "Cristina", y cuando el titular del poder ejecutivo se niega a dar conferencias de prensa. ¡Imposible! La naturaleza humana es frágil: este es uno de los argumentos centrales a favor de la división de poderes. En nuestra cultura política, la entrada en escena del caudillo es generalmente bienvenida porque representa la esperanza de orden tras un período de caos. Pero el caudillismo —como todo régimen de poder concentrado (cuya raíz puede ser monárquica, aristocrática o democrática)— lleva en sí mismo la raíz de su auto-destrucción.

- Teorías conspirativas. Tiendo a no prestar atención a las teorías conspirativas. Que el episodio del valijero Antonini haya sido promovido por un fiscal no significa necesariamente que la administración Bush esté detrás del caso (ver el asunto "Scooter Libby"). Pero juguemos un minuto a la conspiración. No es difícil encontrar un argumento: la cumbre de Mar del Plata en 2005. "K" y Chávez celebraron juntos la humillación de Bush. (Recuerdo que me llamaron dos economistas de Wall Street para preguntarme sobre la causa de los disturbios). Desde esta perspectiva, los amantes de las teorías conspirativas tienen la solución servida en bandeja: Payback time!

When it's payback time
And you take that final ride
There is no place to run to
And there ain't no place to hide

- Condicionalidad. Cuando comenzaron las operaciones de bonos con Chávez, fui uno de los primeros en llamar la atención sobre la condicionalidad. Como economista de la prosperidad, nunca me gustó la condicionalidad de los créditos del FMI: devaluación, suba de impuestos, etc. Pero tenía un mérito importante — se establecía por contrato, de manera transparente. En cambio, la condicionalidad del crédito de Chávez es totalmente desconocida: ¡transparencia cero! A parte de la esperable existencia de comisiones (¿quien las cobra?), resulta lógico esperar que el Mussolini del Caribe ponga condiciones para las operaciones con bonos. Después de todo, un axioma clave de todo economista es: There is no free lunch.

miércoles, diciembre 19, 2007

NOTAS DE VIAJE. UNA PORTEÑA EN SINGAPUR (V)

Por Claudia Lago (*)

Singapur tiene 700 km2, menos de 200 km de costas y 4,5 millones de habitantes. Pareciera que sus habitantes de origen chino, indio y malayo conviven en armonía. Supongo que —en parte por mantener el idioma y el sistema legal inglés— Singapur se ha convertido en la base de muchas empresas extranjeras que operan en el Sudeste Asiático.

La única rival es Hong Kong. Debido a la localización de muchas oficinas regionales, Singapur está también llena de europeos, estadounidenses y australianos. Los colegas que trabajan en la región se debaten entre trabajar en Singapur o Hong Kong. Cuando les pregunté sobre Shanghai como alternativa, me contestaron que hacer negocios en China es todavía muy complicado.

(*) Ver las demás notas: I, II, III y IV.
NOTAS DE VIAJE. UNA PORTEÑA EN SINGAPUR (IV)

Por Claudia Lago (*)

En cada país que visito, dedico unas horas a leer los diarios. En este caso fue fácil porque los diarios de mayor circulación se publican en inglés. En mi opinión, la importancia relativa de las diferentes secciones de un diario puede decir mucho sobre un país. Al fin y al cabo, un diario refleja los temas que interesan a la sociedad. Al mismo tiempo, la falta de cobertura de ciertos temas es un síntoma de los problemas que enfrenta un país.

Para empezar puedo decir que la sección de política local casi no existe. Tampoco existe la sección policiales porque el crimen está muy controlado. Tengo la impresión que la sección economía y finanzas es la más importante seguida por noticias internacionales. Durante mi estadía, la cumbre de Bali sobre el calentamiento global ocupaba la mayor parte del espacio.

El resto del cuerpo principal del diario parecería corresponder a una sección de de noticias sobre la vida cotidiana. Las principales notas cubrían los problemas de tránsito en la ciudad, un debate sobre el derecho de los taxis a circular vacíos y otros temas domésticos.

Una nota que me llamó la atención daba consejos a las empresas que emplean inmigrantes que no tienen buen dominio del idioma inglés. Según la nota, la falta de dominio del idioma puede molestar a los clientes y tener un impacto negativo en la facturación!

En general, los temas eran tratados desde el punto de vista de cómo aumentar la eficiencia y producir mejores resultados. En fin, un contenido un poco insólito para nuestro gusto.

(*) Ver las demás notas: I, II, y III.

martes, diciembre 18, 2007

FRENOS & CONTRAPESOS. EL "ESTADO DE EXCEPCIÓN PERMANENTE": NICOLÁS PATRICI SOBRE LA ARGENTINA

Nicolás Patrici, visiting PhD Researcher del Departamento de Filosofía de la Universidad de Leiden (Holanda), está de vuelta en Amsterdam. Nicolás ha publicado recientemente una nota sobre las elecciones en Argentina para La Vanguardia [1], y un artículo en italiano sobre Maquiavelo [2]. Conversamos un rato sobre las impresiones que recibió tras pasar un mes entero en Argentina. Esta es la síntesis de una conversación que mezcló —como es habitual entre nosotros— referencias bibliográficas y ... evidencia anecdótica.

(a) El "estado de excepción" permanente. La Argentina, observa Nicolás —atento lector de Carl Schmitt— parece no poder o no querer salir del estado de excepción: "La excepción supone la anulación/suspensión del orden jurídico normativo -del estado normal- a la vez que abre la posibilidad de la generación de nuevo. Es el momento político por excelencia. Sin embargo, vivir en ella supone la no generación del orden nuevo, ergo la no-administración. Vale decir, la imposibilidad de generar previsibilidad, siempre necesaria para el normal funcionamiento de lo público". (Sobre este punto, ver el muy buen editorial de La Nación de hoy: "Emergencia económica ambigua"). Le comenté que, durante las negociaciones entre los Países Bajos y España en 1609, Grocio aconsejaba mantener ... ¡el estado de guerra! Para Grocio, los Países Bajos podían aceptar una tregua —como finalmente sucedió— pero no la paz. La unidad interna dependía de la clara identificación de un enemigo; en cambio, la paz hacía necesario establecer las instituciones de la república, tarea extremadamente difìcil ...

(b) El crecimiento económico. Nicolás observa el comportamiento de un empresario amigo y nota su obsesión por maximizar las ganancias en el corto plazo en detrimento de otras variables (inversión, pago de impuestos). En otras palabras: los empresarios viven con el recuerdo permanente de las crisis pasadas — lo que condiciona su comportamiento hoy. De todas maneras, el crecimiento económico es el hecho más positivo de la Argentina actual. Se nota mucho menos pobreza. Una de las consecuencias más importantes de la prosperidad es que puede generar un aumento de la demanda de instituciones. Si la gente percibe la importancia de mantener el crecimiento, tal vez comience a exigir el cumplimiento de normas mínimas que disminuyan el carácter cíclico de la economía. (Fukuyama escribió —no recuerdo en qué libro— sobre la "oferta y demanda" de cambio institucional).

(c) La oportunidad perdida del bi-partidismo. Néstor Kirchner tuvo la oportunidad de establecer las bases de un sistema bi-partidista moderno; él mismo podría haber actuado como líder de una fuerza de centro-izquierda respetuosa de las instituciones republicanas. Pero el gen peronista prevaleció: mientras el mundo que avanza tiende a la constante mejora institucional, Kirchner optó por mantener lo que Natalio Botana llama el "desierto de instituciones".
___________

[1] "Una Argentina sin partidos", La Vanguardia, 14 de octubre 2007.

[2] "Niccolò Machiavelli e la 'res publica' nel XXI", Il Ponte, Anno LXIII, No. 8-9, pp. 143-154, agosto-septiembre 2007.

lunes, diciembre 17, 2007

NOTAS DE VIAJE. LECTORES OPINAN SOBRE SINGAPUR ...

Estos son algunos de los comentarios recibidos por e-mail sobre las notas de viaje de Claudia.

- "... que me traduzcan la receta del black pepper crab ... porque no entendí nada" (S. A., Buenos Aires)

- "No entendi el contrato de los locales con el gobierno en Singapur ... Si todo es tan tan caro, cómo viven?? (V.R., Austin, Texas)

- "Muy interesante tu nota, habria que hacer un analisis de correlación lineal entre política y economía en países desarrollados, y el resultado seguramente sería muy similar al de Singapur, habría correlacion negativa, pero además se debería medir la eficacia política de cada gobernante para ver como da. Me parece, que en el caso de Singapur, si los gobernantes tienen una atadura importante a la religión tienen más chances de no corromporse y de continuar con la bonanza económica". (A. S., Buenos Aires)

- "Así que paseando por Orchard Road y no me avisás para que te acompañe, qué mala amiga! En verdad, mejor, porque a los precios que mencionás en el artículo (muy bueno, dicho sea de paso!) solo quedaría poner la ñata contra el vidrio y, eso sí, degustar algún que otro crab" (M.R., Buenos Aires).
NOTAS DE VIAJE. UNA PORTEÑA EN SINGAPUR (III)

Por Claudia Lago (*)

Un tema que me impresiona es la permanente búsqueda de la excelencia y la alegría con la que trabajan. Aparentemente estos valores son inculcados desde la escuela primaria. Una anécdota refleja el espíritu de trabajo.

De visita en uno de los mayores shopping centers de Orchard Road, terminé en un stand de 2X2 especializado en manicure. Las instalaciones parecían a simple vista perfectas pero el espacio era minúsculo para las 5 personas que trabajaban en el stand. Los estantes estaban llenos de productos de todas las marcas conocidas dispuestos de tal manera que constituían una tentación.

La dueña trabajaba en la contabilidad sin tener un escritorio fijo. Estaba obligada a permanecer parada con sus papeles cuando el stand se llenaba de clientas. Sin embargo no paraba de sonreír. Mantuvimos una breve conversación en la que me contó que hacía 7 años que tenía este negocio y que además administraba un restaurant vegetariano del cual era accionista!

Las empleadas -que contaban con un espacio mínimo para trabajar y ni siquiera tenían una conexión de agua- tampoco paraban de sonreír a los clientes y de charlar discretamente entre ellas. No parecía un clima forzado para impresionar a los clientes sino algo genuino.

Debido a la falta de agua, las clientas eran invitadas a pasar al baño del shopping para enjuagarse las manos. El baño estaba muy cerca del stand, por lo tanto nadie protestaba. Creo haber calculado que la facturación de este stand minúsculo no bajaba de €500 por hora.

En fin, no entiendo cómo todo podía transcurrir a un ritmo vertiginoso y a la vez en aparente armonía.

(*) Nota I; Nota II.

sábado, diciembre 15, 2007

NOTAS DE VIAJE. UNA PORTEÑA EN SINGAPUR (II)

Por Claudia Lago

En Singapur, los únicos que hablan de política son los extranjeros. Los nacionales de Singapur no se sienten incómodos por el hecho de que el mismo partido gobierna por más de 40 años. El fundador del estado, que gobernó hasta 1990, tiene ahora a su hijo en el poder (*).

Por otro lado, debemos reconocer que la elite política transformó al país que era una aldea de pescadores en una potencia económica en la región. Recordemos que Singapur solamente tiene 700 km2 y 4,5 millones de habitantes. El bienestar se palpa en la calle. En la infraestructura, en el parque automotor, en la calidad de la edificación. Según cuentan los locales, el sistema de educación y los hospitales son únicos en la región.

Temasek, el fondo soberano de Singapur administra US$122 mil millones de dólares invertidos en activos financieros y en participaciones en empresas y bancos en todo el mundo. Como muestra del poderío económico basta el siguiente ejemplo: en medio de la crisis de las hipotecas en Estados Unidos, el fondo soberano de Singapur compró una participación minoritaria en un banco suizo afectado por la crisis. Pagó US$ 9,75 mil millones en notas convertibles en acciones que podrían darle cerca de 7% de United Bank of Switzerland.

El éxito económico sin precedentes pareciera ser la explicación a la apatía política de los locales. Pareciera existir un contrato tácito entre la población y el gobierno. En tanto el gobierno administre eficientemente el estado y prolongue la bonanza económica y el bienestar de los habitantes, la población mantiene su voto de confianza. La gran pregunta es si las nuevas generaciones, criadas en una riqueza incomparable en la región, estarán dispuestas a renovar el contrato.

(*) Wikipedia: "Singapore"

viernes, diciembre 14, 2007

NOTAS DE VIAJE. UNA PORTEÑA EN SINGAPUR (I)

Por Claudia Lago

De viaje por razones de trabajo, tuve la oportunidad de visitar Singapur por segunda vez. Tal como me había sucedido un año atrás, quede impresionada por la pujanza económica. En cada cuadra se construye al menos una torre de 30 pisos. Nuestro hotel tenía alas en construcción. Pensamos en mudarnos pero nuestra segunda opción también tenía una remodelación en marcha. La ciudad no para nunca. Los comercios abren de 10:00 AM a 10:00 PM todos los días de la semana. En diciembre el horario se extiende hasta las 11:00 PM. Orchard Road, el equivalente de la avenida Santa Fe, tiene tres shopping malls por cuadra. Los negocios están llenos de turistas de los países vecinos que vienen a Singapur porque es un lugar seguro.

Hasta las 11:00 PM se puede ver contingentes de compradores yendo y viniendo cargados de paquetes. Conseguir un taxi es un drama. Los negocios-insignia de las marcas de lujo como Gucci o Louis Vuitton desbordan de gente. En verdad hay filas de hasta 50 personas esperando en la puerta para entrar. Parece increíble si se tiene en cuenta que cada comprador gastará no menos de € 1000. Caminar por Orchard Road es toda una experiencia. Es en parte una lección de marketing avanzado. En 500 metros se pueden encontrar la mayor parte de las marcas europeas o estadounidenses de indumentaria.

Un tema aparte es la actitud de los locales respecto de los turistas. Creo que para el taxista, la masajista del spa o la manicura, un turista es una fuente potencialmente infinita de negocios. Inmediatamente después de iniciada una conversación, comenzarán a recomendar dónde comprar joyería, electrónicos o artículos de lujo. Pareciera que se comportaran como accionistas de una empresa imaginaria llamada Singapur S.A. La televisión del hotel repetía a cada hora que Singapur es uno de los lugares más seguros del mundo. Los turistas pueden continuar sus compras hasta horas avanzadas de la noche sin correr ningún riesgo.

Singapur es caro aún para quienes ganamos un salario en euros. Es muy difícil encontrar bargains. Una comida en un buen restaurant en un shopping cuesta alrededor de € 50 por persona, excluyendo bebidas y postre. Mi plato favorito fue el Black pepper crab del Cristal Jade Golden en Paragon, una recomendación de un colega de Hong Kong que vive en la ciudad.

Un tema que no entiendo. Los asiáticos son locos por las marcas occidentales desde Gucci hasta Gap. Compran frenéticamente todo tipo de productos por la etiqueta. No entiendo cómo todavía no se desarrolló la fidelidad a las marcas chinas o japonesas. En mi recorrido por Orchard Road, solamente encontré Muji y Shanghai Tang. Takashimasha, una famosa tienda japonesa, solamente vende productos de marcas europeas o estadounidenses.

Creo que los profesionales de marketing y publicidad argentinos debieran explorar oportunidades en el Sudeste Asiático. Tiene que haber empresas chinas buscando desarrollar su concepto de marca.
LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Wang Jianzhou: lo importante es innovar. Vayamos acostumbrándonos a este tipo de frases. Mientras el retrógrado "pseudo-progresismo" invade a América Latina, los ex-camaradas de China avanzan a mil por hora. Wang Jianzhou, presidente del gigante de telecomunicaciones China Mobile, advierte: "The important thing is that we have to innovate". El Sr. Jianzhou se refiere a los cambios en el panorama competitivo, con Apple y Google cambiando permanentemente los parametros del mercado. China Mobile acaba de unirse a la alianza Android, patrocinada por Google para las comunicaciones celulares, y está en tratativas con Apple para llevar el iPhone a China. Los ex-camaradas conocen la importancia de la conectividad y de la innovación. [Robin Kwong: "China Mobile warns on challenge", Financial Times]

- Contra la energía ... ¡elitista! La generación de la internet detesta todo lo que tenga que ver con "elitismo". Ahora veo que el futurólogo Jeremy Rifkin dispara contra la "energía elitista": petróleo, gas y nuclear. Rifkin está trabajando con la Unión Europea para un ambicioso plan energético con fuentes de energía "limpias": hidrógeno, viento, solar, biológica, etc. La idea es que la energía del futuro sea producida localmente en cada ... edificio. Redes inteligentes conectarán usuarios y productores. En una línea parecida, la revista Nature publica un estudio sobre DESERTEC, una gigantesca red de energía solar planeada entre el desierto del Sahara y Europa. [Ed Crooks: "Jeremy Rifkin: In pursuit of a third industrial revolution", Financial Times] [Jeremy Rifkin] [DESERTEC]

- Increíble globalización de ... Vietnam. La compañía coreana que produce, en Vietnam, para las exportaciones de Nike al resto del mundo, no logra mantener a todos sus empleados. Los trabajadores tienen tantas oportunidades que no dudan en cambiar de puesto en busca de mayores salarios. Capitalismo = movilidad social. El grán héroe de los vietnamitas no es Ho Chi Min; es ... ¡Bill Gates! Tu Trung, presidente de la escuela de negocios Pace Educator (maneja un Mercedes-Benz), dice: "Ofrezco a los futuros CEOs la visión global que necesitan para tener éxito". No viven en Vietnam, sino en ... el mundo globalizado: "I tell them where we live is not Vietnam but the globe. And if you keep the old way of thinking, you can't survive". [David Lynch: "Change brings prosperity to another Asian nation", USA Today]

- China & la inserción al mundo. Beijing anunció ayer que autorizaba el ingreso de inspectores estadounidenses para monitorear la fabricación de alimentos y productos farmaceuticos. Los consumidores estadounidenses son ... ¡los verdaderos revolucionarios chinos! Hoy vemos dos noticias adicionales. Por un lado, China anuncia su ingreso a la International Development Association del Banco Mundial. Como bien apunta el Financial Times, la maniobra simboliza "Beijing's increasing readiness to engage with the multilateral organisation". Finalmente, en las ceremonias por el aniversario de las atrocidades japonesas en Nanjing (diciembre 1936-enero 1937), prevaleció el sentido de "calma y racionalidad": Beijing enfatiza el productivo rapprochement con Tokio. [Richard McGregor: "Beijing agrees to food and drug monitoring by US inspectors", Financial Times] [Hugh Williamson: "China to donate to World Bank's loans fund", Financial Times] [Mure Dickie: "China softens tone on Japan’s war crimes", Financial Times]

- Globalización = transparencia. Del analista internacional Dominique Moïsi: "In a global age characterised by transparency and interdependency, one must seek media approval to conquer the hearts of people". [Dominique Moïsi: "Sarkozy's mercantilism could hurt France", Financial Times]

- Crédito & propiedad. El Financial Times relata la historia de un tal Roy Tilleard, empresario de la isla de Man, que en 2006 vendió parte de sus empresas por ... ¡US$520 millones! Tilleard se auto-describe como un individuo de orígenes modestos, con escasa educación formal. Lo interesante de la nota está en las fuentes de financiamiento de sus emprendimientos. Es muy fácil: a través de una doble hipoteca de su casa. Así nace el crédito: con propiedad estable — frenos y contrapesos, independencia judicial, libertad de prensa. El Banco del Sur, patrocinado por dos países con pésimo track record en materia de checks and balances, está destinado al fracaso. [Charles Batchelor: "Roy Tilleard: Investment is just ‘a pain’ for workaholic", Financial Times]

- La auto-victimización de la Sra. Cristina. En un pasaje de Reina Cristina (Buenos Aires: Planeta, 2005), Olga Wornat relata la respuesta de la entonces senadora a un periodista de ABC, soprendido por la aparente lesión a la división de poderes implícita en su matrimonio con el titular del poder ejecutivo. La respuesta fue una automática auto-victimización: es el tipo de preguntas mal-intencionadas, aseguraba la Sra. Cristina, que le hacían "por ser mujer". Ahora, con el renovado escándalo del valijero Antonini, la Sra. ensaya el mismo método. La estrategia de la victimización fue lanzada en los Estados Unidos en los 1960s durante las campañas por los derechos civiles. Fue útil y exitosa. Pero todo tiene un límite: plantearse como víctima significa adoptar una actitud pasiva, de virtual parálisis. La Argentina necesita emprendedores, no víctimas. [Fernando Laborda: "Corrupción y lógica del poder conyugal", La Nación]

jueves, diciembre 13, 2007

SOJA & TRANSPARENCIA
. La Nación. "Cristina Kirchner habló de 'operaciones basura' y defendió a Chávez"

Vuelve a estallar el escándalo de la valija con $800 mil de Chávez, y lo único que se le ocurre al jefe de gabinete de "K" —Y TAMBIÉN de la Sra. Cristina— es: "Llamativo es que todo esto salga a la luz la misma semana que se avanzó con el Banco del Sur y que la Presidenta se comprometió con el caso de [Ingrid] Betancourt". El país de Moreno, Belgrano, Sarmiento y Borges no se desmorona a pesar de su des-gobierno por una sola razón: el nuevo récord de la soja.

miércoles, diciembre 12, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Argentina, Paraguay: problemas de conectividad. Fernando Rando Urbieta Amigo, ciudadano paraguayo, ha lanzado un blog para denunciar el altísimo costo de la internet en Paraguay. Aparentemente, la compañía telefónica monopólica Copaco no tiene intenciones de mejorar el servicio. Y desde Rosario, el blogger Sine Metu explica su aparente falta de actividad: "el problema es que desde hace 15 días no tengo servicio telefónico (Telecom) ni banda ancha de internet (Arnet)". La conectividad de banda ancha es el "flujo sanguíneo" de la economía moderna. Sin conectividad, no hay progreso posible. El problema es que las élites que controlan el poder —incluyendo los sindicatos, como en el caso de Paraguay— tienen un interés natural en mantener la des-conexión. [Sine Metu: "Pausa blogueril"] [Internet en Paraguay]

- El 'Che' Guevara como mercancía. Antes me molestaban las postales y las remeras del "Che" Guevara. Los chicos que la usan seguramente ignoran que, en la isla-cárcel, el propio Guevara había prohibido el ... rock'n'roll. Ahora me doy cuenta que cada uno de estos objetos es, en realidad, una mercancía: la primera palabra que usa Marx en Das Kapital ("die Ware"). Como tales, estos bienes deben ser producidos, distribuidos, consumidos. ¡El capitalismo en acción! Por si esto fuera poco, el otro día en Amsterdam vi una escena de Guerrilla Marketing: una concesionaria Renault adoptando técnicas de venta y publicidad inspiradas en ... la guerrilla. [Guerrilla Marketing]

- Claudia en Singapur. Esta madrugada regresó Claudia de un viaje de trabajo a Singapur y Jakarta. (¡Estamos bien globalizados!) A Claudia no le gusta Singapur: le parece artificial y ruidoso. Pero le llama la atención el increíble empuje de esta isla sin recursos naturales que debe importar hasta el agua. Los singaporenses quieren ser los mejores del mundo en todo: en matemáticas, en tecnología de información, en biotecnología. Ahora han descubierto un enorme atraso en deportes y en ... ¡belleza! Están decididos a "producir" medallas de oro y ... Miss Universos. Creáme: lo lograrán. Le pedí unos encargos de la magnífica librería Borders sobre Orchard Road, donde en 1999 compré las memorias de Lee Kwan Yew. Este Borders es un espectáculo en sí mismo: uno ve decenas de jóvenes, en su mayoría chinos étnicos pero culturalmente British, desesperados por llevarse los libros más recientes en materia de negocios, ciencia y tecnología. Impresionante. [Borders]

martes, diciembre 11, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS

- Comunidad de videos online para científicos. Scivee permite a los científicos "subir" videos para presentar ideas, proyectos de invesgitación, tesis, etc. El sitio está operado en asociación con la Public Library of Science (PLoS), la National Science Foundation (NSF) y el San Diego Supercomputer Center (SDSC). ¡La ciencia entra en la era de YouTube! La idea: divulgar el conocimiento científico. Si uno hace clic en "Community", aparece la frase: get connected. [Scivee] [David Bollier: "Science enters the YouTube Zone", On the Commons]

- Contra los "triunfalistas" de la globalización. Pankaj Ghemawat publica una durísima (y bienvenida) crítica de los "triunfalistas de la globalización". Thomas Friedman, el autor de The World is Flat, es su blanco preferido. Hablar de globalización y conectividad, dice Ghemawat, es una buena estrategia para ... vender libros. Pero la realidad es que el mundo está menos interconectado de lo que parece: el 90% de la inversión fija, por ejemplo, es doméstica. No hay nada pre-establecido en materia de globalización; su futuro es más frágil de lo que parece; en cualquier momento puede ser revertida. Muy interesante, y muy útil. De todas maneras, dos cosas llaman la atención: (a) el Sr. Ghemawat es en sí mismo un exitoso ejemplo de ... globalización; (b) si la globalización está realmente en pañales, entonces we ain't seen nothing yet! [Pankaj Ghemawat: "Why the World Isn’t Flat", Foreign Policy]

- El rincón del innovador: TH!NK. No se pierda esta nota sobre TH!NK Global, la compañía automotriz noruega que planea una revolución en el segmento del automóvil eléctrico. El asesor de producción será Porsche; las partes serán fabricadas en el mundo entero por PyMEs asociadas. La compañía utilizará redes digitales para poner en contacto a clientes y proveedores, minimizando así los inventarios. Cada auto estará conectado online a un equipo técnico, y los usuarios podrán a su vez conectarse con otros para compartirlo. "Queremos hacer lo que hacen Google y Apple, pero no Ford y GM". Dos breves comentarios: (a) los problemas ambientales estimulan la innovación; (b) el lujo cumple un papel crucial en la innovación: cada autito costará inicialmente ... ¡$36 mil! A partir de ahí comenzará la baja de precios en función de la demanda. [John Reed: "Jump-start in electric race", Financial Times] [TH!NK Global Forum]

- Pictet & la burbuja de los commodities. John-Paul Smith, jefe de estrategia del banco ginebrino Pictet Asset Management, llama la atención sobre el riesgo de un colapso en el precio de las materias primas. Smith advierte que los "fundamentos intelectuales" de la suba son bastante débiles. Por otra parte, la innovación tiende a poner un techo al precio de las materias primas. Smith también piensa que el dólar recuperará posiciones "once investors realise that the long-term prognosis for the US economy is actually very good, as evidenced by its high productivity and positive demographic trends". A juzgar por la reciente baja en la tasa de expansión de la Liquidez Dolarizada Global y por el colapso en la base monetaria en los Estados Unidos, coincido con estas ideas. La verdadera "burbuja" está en el euro y en los commodities. [John-Paul Smith: "Investors should shut their ears to the bears", Financial Times] [Global Liquidity Blog]

- El "Global Liquidity Blog" seleccionado. Mi otro blog, el Global Liquidity Blog, ha sido seleccionado por la revista estadounidense Forbes como pre-candidato a integrar su red de blogs financieros. Haga clic de vez en cuando: la cantidad de visitas será el criterio para la selección definitiva. Si todo va bien, esto me ayudaría a integrar lo que llaman "The most innovative and smart blog community". [Global Liquidity Blog]

lunes, diciembre 10, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Derecho, gobernanza y ... ¡redes digitales! Damas y caballeros: estamos asistiendo a una imparable simbiosis entre gobernanza, derecho y redes digitales. Lawrence Lessig, autor de Code: Version 2.0 (Nueva York: Basic Books, 2006), es una de las principales referencias. Abogado especializado en redes digitales y en el derecho de copyright, Lessig percibe el proceso político como "sistema operativo" y el derecho como "código de software". La transparencia de los nuevos medios constituye un "desafío al equilibrio del poder". Todavía tengo mucho por leer, pero espero anticipar algunos resultados en el blog. Stay tuned! [web] [blog] [wiki]

- Argentina: crédito, frenos & contrapesos. Un amigo me manda desde Buenos Aires un informe de la consultora Risk Analysis. Destaco el siguiente párrafo: "Despite recording strong growth rates, the volume of lending activity measured as a percent of GDP is 12.5%. This figure is well below both Argentina's own historical standard as well as the level reported by other emerging economies such as Chile (70%) and Brazil (32%)". El costo de la concentración del poder político es ... la ausencia de crédito. Con la soja operando a un nuevo récord de 40 años, nada de esto importa mucho. [Risk Analysis: Monthly Report October 2007]

- Islanda: crédito, frenos & contrapesos. Ya que estamos con Borges, los frenos & contrapesos y la conectividad (ver comentarios a la entrada de ayer), aquí van una líneas sobre Islanda — uno de los países preferidos de Borges. Uno se imagina a Islanda como una isla de pescadores. Es, en parte, cierto: la pesca representa el 6% del PBI. Pero Islanda es también un país increíblemente innovador — espera convertirse en la primera economía impulsada por hidrógeno hacia 2020. A notar el impresionante "boom" del sistema bancario: los activos de los tres bancos (Glitnir, Kaupthing y Landsbanki) alcanzan los $160 billion, ocho veces el PBI. El crédito representa ... ¡el 400% del PBI! Esto significa: excelentes puestos de trabajo para la gente (los bancos pagan muy bien), y financiamiento para los emprendedores. Cuanto menos despótico un gobierno, observaba Montesquieu en 1748, menores serán las tasas de interés. [David Ibison & Gillian Tett: "Iceland feels heat after years of growth", Financial Times]

- Igualdad de sexos y ... conectividad. Los Nórdicos y Nueva Zelanda encabezan la lista de los países con menor desigualdad entre sexos. La medición del "gender gap", elaborada por el World Economic Forum, comprende indicadores económicos, políticos, de educación y salud, etc. Qué interesante: también se trata de los países con mayor conectividad y con más sólidos sistemas de frenos y contrapesos institucionales (ver). Siempre hay excepciones, naturalmente: Filipinas, no muy bien gobernada, llega a la sexta posición en términos de gender gap. [WEF: The Global Gender Gap Report 2007]

- Natalio Botana, el politicólogo conectado. La última nota del Dr. Natalio Botana contiene unos párrafos imperdibles. El politólogo expone la idea de la conectividad como elemento clave del capital social: "... nuestras sociedades son de más en más sociedades horizontales. Resisten la imposición de regímenes políticos verticales, entre otros motivos, porque sobre esa horizontalidad se ha sobreimpuesto la horizontalidad que deriva de la mutación que estamos experimentando en la escala de las comunicaciones. Se ha dicho, acaso con razón, que Venezuela soportó un vacío en el campo opositor. No obstante, estos vacíos hoy se colman rápido. Las agrupaciones estudiantiles movilizaron el voto con Internet y celulares. Si Internet no es todavía el medio de comunicación de los sectores más postergados, el teléfono celular sí lo es". El Dr. Botana no cita sus fuentes, pero es muy probable que haya visto en CNN.com el notable reportaje de Harris Withbeck, filmado durante las manifestaciones anti-Chávez del mes de mayo. Por otra parte, está claro que lee blogs. El Dr. Botana es un politólogo conectado: por algo es uno de los mejores. [Natalio R. Botana: "Un golpe democrático", La Nación]

sábado, diciembre 08, 2007

FRENOS & CONTRAPESOS. EL BLOG DE MONTESQUIEU: NOTAS DE LECTURA [7] (*)
. Montesquieu. El Espíritu de las leyes

- Relación inversa entre exceso de poder y seguridad [Libro VIII, cap. 4, p. 353]. Montesquieu analiza, en tono muy polibiano, la inevitable corrupción de los regímenes puros, en los cuales un grupo o un individuo acumula la suma del poder político. Y llega la frase lapidaria: "... le pouvoir va croissant, et la sûreté diminuant, jusqu'au despote, sur la tête duquel est l'excès du pouvoir et du danger". Y luego esta otra frase, un poco más adelante (cap. 7, p. 356): " ... a medida que el poder del monarca se hace inmenso, su seguridad disminuye". La referencia es a la seguridad del poder: mientras más despótico, más inestable.

- Sobre el tamaño óptimo de una república [Libro VIII, cap. 16, p. 362-363]. En este interesante pasaje, Montesquieu afirma que una república tiene más posibilidades de sobrevivir en un territorio pequeño. En una república muy extensa, es más probable que existan "grandes fortunas". En consecuencia, la envidia generará un clima opuesto al espíritu de moderación, la clave de una república exitosa. Formulado hace más de 250 años, este principio esta muy de moda ... ¡hoy mismo! Gideon Rachman, analista internacional del Financial Times, acaba de publicar un artículo bajo el título "For nations, small is beautiful": Luxemburgo, Suiza, y los escandinavos se encuentran entre los países mejor gobernados del mundo. Por otra parte, fue con este pasaje del Espíritu de las leyes en mente que James Madison escribió su famosa defensa de las grandes repúblicas, en las cuales la diversidad de intereses dificulta la excesiva concentración de poder (Federalista No. 10).

- Una república particular: la federación [Libro IX, cap. 1, p. 370]. Montesquieu elogia un tipo particular de república, la république fédérative de Holanda, Alemania y Suiza. Este sistema de gobierno ofrece una solución al problema del tamaño de las repúblicas. Cuando es demasiado pequeña, corre riesgo de ser invadida; cuando es demasiado grande, corre riesgo de desintegrarse a causa de la corrupción. El sistema de la federación permite mantener las ventajas del gobierno republicano (gobierno moderado al interior del país), y las de la monarquía (la potencia militar que resulta de la unidad frente al peligro exterior).

- El espíritu de la república & de la monarquía [Libro IX, cap. 2, p. 371]. "El espíritu de la monarquía es la guerra y el deseo de agrandarse; el espíritu de la república es la paz y la moderación". Esta puede ser una de las frases que mejor resume el pensamiento político de Montesquieu.

- Luis XIV & la monarquía universal [Libro IX, cap. 7, p. 375]. Este pequeño capítulo trata del problema de la "monarquía universal". Durante la segunda mitad del siglo XVII, las potencias protestantes enfrentan a Luis XIV y su ambición de establecer por la fuerza una monarquía universal y católica. De 1672 a 1713, la guerra permanente sacude (una vez más) a Europa. Montesquieu llama la atención sobre el delirio del monarca francés, y se alegra de su derrota: "... rien n'aurait été plus fatal à l'Europe". Vale la pena destacar en este contexto unas páginas de 1734, nunca publicadas por el autor, que llevan por título Réféxions sur la monarchie universelle en Europe. Algún día las reseñaré en este blog: ofrecen una espectacular (e inesperada) interpretación del éxito histórico de la civilización occidental.

(*) El Espíritu de las leyes es el libro-top, junto al Federalista, en materia de división de poderes y checks and balances. Utilizamos la versión de las Oeuvres complètes, Vol. II (Paris: Gallimard, 1951). Ver notas anteriores: [1], [2], [3], [4], [5] y [6].

viernes, diciembre 07, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Goldman Sachs: riesgo & gobernanza. Goldman Sachs [NYSE: GS] es el banco de inversión más admirado por los inversores — y es también el más odiado por los competidores. En lo que va de la crisis del mercado de crédito global, el banco no declaró pérdidas masivas como sus rivales Citigroup y Merrill Lynch. Es más: tuvo un fuerte aumento de ... las ganancias. Esta nota de John Plender es particularmente importante porque nos ayuda a entender mejor la relación entre riesgo y gobernanza — también presente en los gobiernos de los países. Goldman Sachs, dice Plender, maneja el riesgo en función de su particular cultura empresaria: hay un "alto grado de vigilancia mutua" entre los socios. Las posiciones son valuadas al mercado, de manera que todos los socios puedan entender los riesgos "en vivo y en directo".

Goldman Sachs privilegia la accountability a través de "comités de management". Dentro de la compañía, el status del personal dedicado al análisis de riesgo es deliberadamente elevado — lo que no sucede en otras firmas donde esta actividad es vista como burocrática y formal. El directorio de la firma está compuesto por personas con backgrounds diversos; el CEO no concentra tanto poder como en Citi o en Merrill. En la cultura política argentina, dominada por la idea del caudillo, el "risk management" brilla por su ausencia. Cuando Domingo Cavallo asume con "super-poderes", en 2001, el riesgo aumenta de manera fenomenal. Nadie lo controla: la catástrofe se acerca ... [John Plender: "Market insight: Goldman offers example of governance", Financial Times]

- El Sr. "K" & Chávez como "gran demócrata". Chávez dice que la oposición logró una "victoria de mierda". El Sr. "K" dice que Chávez es un "gran demócrata". ¿Como entender todo esto? Para los griegos clásicos —Platón, Aristóteles, Polibio— la respuesta hubiera sido fácil. La democracia pura, en la que la mayoría no reconoce ni respeta derechos de las minorías, era un régimen peligrosamente cercano a ... la demagogia. (Polibio agregaba, como anticipando los casos de Chávez, "K" y Putin, que una situación transitoria de prosperidad podría mantener a estos regímenes por un largo período). [You Tube: "Chavez y la Victoria de Mierda de la Oposición"] [La Voz: "Presidente argentino llama 'gran demócrata' a Chávez"]
RECURSOS SOBRE GLOBALIZACIÓN

Tengo pensado actualizar esta página de manera recurrente: iré añadiendo fuentes y material a medida que lo encuentre. Todavía falta muchísimo. Más adelante será necesario separar por sub-temas: economía y finanzas, política internacional, historia, sociología, etc. Esta entrada quedará luego en la sección de links. ¡Sugerencias bienvenidas!

Blogs & Webs

- Índice de Globalización [A.T. Kearney]

- FMI: página sobre globalización

- Managing Globalization [Daniel Altman]

- Yale Global Online


Libros

- Altman, Daniel. Connected: 24 Hours in the Global Economy (Farrar, Strauss & Giroux, 2007) [blog] [podcast].

- Barnett, Thomas P.M. The Pentagon's New Map. War and Peace in the XXIst Century (Nueva York: Putnam, 2004) [blog autor] [video] [artículo original] [reseña de Mackinlay's].

- Barnett, Thomas P.M. Blueprint for Action. A Future Worth Creating (Nueva York: Putnam, 2005) [blog autor].

- Drezner, Daniel. All Politics is Global: Explaining International Regulatory Regimes (Princeton University Press, 2007) [web] [capítulo 1] [blog].

- Eriksen, Thomas Hylland. Globalization. The key concepts (Oxford: Berg, 2007] [web] [prólogo] [introducción].

- Friedman, Thomas L. The World Is Flat. A Brief History of the Twenty-First Century (Nueva York: Farrar, Straus and Giroux, 2006, edición ampliada & actualizada) [New York Times] [reseña Wikipedia] [entrevista]

- Sassen, Saskia. Sociology of Globalization (University of Chicago Press, 2006) [web]


Ensayos, artículos, discursos, reseñas

- Bini Smaghi, Lorenzo: "Globalisation and public perceptions", European Central Bank, diciembre 2007

- Bhagwati, Jagdish: "
Technology, not globalization, is driving wages down", Financial Times, enero 2007

- Ghemawat, Pankaj: "Why the World Isn’t Flat", Foreign Policy, abril 2007

- Greenspan, Alan: "
Globalization", Bundesbank Lecture, 2004

- Lang, Michael. "Globalization and its History", The Journal of Modern History, Vol. 78, No.4, diciembre 2006, 899-931

jueves, diciembre 06, 2007

LECTURAS & COMENTARIOS ...

- Sermo: conocimiento médico & internet. Conozca a Sermo, la increíblemente exitosa "comunidad online" de médicos estadounidenses. La "red social" permite a médicos compartir información sobre casos, pacientes, procedimientos. Los médicos obtienen conocimiento a bajo costo. A su vez, el sitio vende la información a las compañías farmaceuticas. Serno cuenta con hoy 40 mil afiliados; dos mil nuevos miembros llegan ... ¡cada semana! Mientras más participantes, más información. Pfizer acaba de firmar un acuerdo de colaboración con Sermo, con la idea de bajar los costos y las ineficiencias en las relaciones entre médicos y compañías farmaceuticas. En el lenguaje de economistas, estamos frente a un (nuevo) caso "coasiano" de reducción de costos de transacción.

Como dice el Dr. Daniel Palestrant, fundador de Sermo, la práctica de la medicina está ahora influenciada por tecnología creada para ... ¡adolescentes! (las redes sociales online). Los médicos de más de 45 años son los más entusiastas usuarios. En el sitio web se debaten decenas de casos, no solamente desde el punto de vista estrictamente médico, sino también emocional, moral, etc. En este momento los casos más debatidos son: cancer de pecho con inflamación en una paciente embarazada, diálogo entre un médico y los senadores de su estado, depresión post-parto, etc. ¡IM-PRE-SIO-NANTE! [Sermo] [Christopher Bowe: "Pfizer taps into doctors' social networking site", Financial Times]

miércoles, diciembre 05, 2007

LIBROS & ENSAYOS. LA MODA DEL "PATRIOTISMO CONSTITUCIONAL"
. Hans Vorländer: "Verfassungspatriotismus als Modell. Der Recht- und Verfassungstaat im Ordnungsdiskurs der Bundesrepubliek Deutschlands", en Thomas Hertfelder & Andreas Rödder (eds). Modell Deutschland. Erfolgsgeschichte oder Illusion? (Göttingen: Druck & Bindung, 2007), pp. 110-120.

Está de moda el patriotismo constitucional — y no me parece nada mal. La primera vez que encontré esta paradójica combinación de palabras fue en una biografía de José María Aznar [1]. A comienzos de 2002, Aznar había anunciado una decisión espectacular, sin precedentes en términos de la cultura política hispana: renunciaba de ante-mano a presentarse a un tercer mandato presidencial. La constitución española no lo prohibía, pero Aznar deseaba acentuar sus diferencias con Felipe González mediante un gesto digno de ... George Washington. (Luego vino el ataque terrorista del 11 de marzo, pronto seguido por un radical replanteo de la política de autonomías: ya nadie recuerda la gran iniciativa de Aznar). Con la noción de patriotismo constitucional, el Partido Popular buscaba un término positivo para definir su política de gobierno. Como bien señala el biógrafo de Aznar, se trataba de una "noción alemana" — Verfassungspatriotismus.

Acaban de aparecer un libro y un artículo dedicados al patriotismo constitucional: Constitutional Patriotism de Jan-Werner Müller [2], y el breve ensayo que reseñamos aquí. La idea data de 1979, al celebrarse el 30 aniversario de la constitución de la República Federal Alemana. El 23 de mayo de 1979, Dolf Sternberger lanza el debate con un artículo publicado en el Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Define al patriotismo constitucional como un "segundo patriotismo", completamente diferente del (hasta entonces) tradicional patriotismo alemán, de naturaleza étnica y nacionalista. Su base es la constitución, entendida no como un conjunto de principios abstractos de derecho, sino como una constitución viva, con la cual la gente interactúa a diario al hacer uso de sus libertades (a notar el importante uso del plural: Freiheiten). Comentando el artículo de Sternberger en 1987, Richard von Weizsäcker describe el patriotismo constitucional como "patriotismo ilustrado".

Lo notable del asunto, como bien señala Vorländer, es que nada aseguraba el espectacular éxito de la constitución de 1949. Durante los 1950s, la constitución federal simbolizaba la destrucción de la Alemania unitaria: era un recuerdo más de la tremenda derrota militar. Escrito "en la oscuridad" por un puñado de hombres, el texto carecía de la legitimidad democrática de otros documentos fundacionales. La constitución no despertaba emociones fuertes. La sensación de un "aura de eternidad", como en la constitución federal de los Estados Unidos, le era completamente ajena: parecía más un documento transitorio que un texto fundacional. En los 1950s, señala Vorländer, la mayoría de los alemanes todavía pensaba que el mejor régimen político era el totalitarismo — el problema era que los nazis no habían logrado aplicarlo correctamente. En otras palabras, a nadie se le ocurría hablar de patriotismo constitucional.

La cultura política de Alemania Occidental comieza a cambiar a finales de los 1960s. Las protestas sociales, en particular las de 1968, mostraron la flexibilidad de un régimen perfectamente capaz de canalizar nuevas formas de conflicto social. La república comenzaba a ser vista como un todo incluyente. Las diferencias con Weimar saltaban a la vista: Hitler pudo manipular con éxito el ambigüo concepto de Rechtstaat de la república de Weimar, pero el texo de 1949 era completamente inflexible en un punto crucial: en lo relativo a libertades fundamentales y a principios constitucionales. El poder legislativo y el judicial quedaban estrictamente ligados a las ideas de ley y derecho (Gesetz und Recht). Si la república de Weimar se basaba en una idea negativa —la "razón de Estado" contra el bolchevismo— el régimen parlamentario-representativo nacido en 1949, en cambio, comenzaba a ser visto como un bien en sí mismo. Desde este punto de vista, Vorländer destaca el papel de los partidos políticos, explícitamente estimulados por el texto constitucional. Muy pronto, los partidos comenzaron a competir entre sí, ante el electorado, para establecer cuál de ellos era el mejor garante de la constitución.

[1] Amando de Miguel. Retrato de Aznar con paisaje de fondo. Madrid: La Esfera de los Libros, 2002.

[2] Jan-Werner Müller. Constitutional Patriotism. Princeton University Press, 2007. [web] [introducción]